80대 노인이 지난 4월 29일 서울 청파동 인근에서 마을버스에 탑승하고 있다. 안효정 기자. 서울 서대문구에 있는 마을버스 운수회사 대표 A씨는 올해까지 진 빚만 총 7억원에 달한다. 회사 소속 운전기사들에게 월급 줄 돈이 없어서다.법인과 개인으로 각각 3억5000만원씩 대출을 받은 A씨는 “법인으로서 받을 수 있는 대출이 한계에 다다라서 개인 신용으로도 대출을 받았다. 기사님들 밥값은 드려야할 것 아니냐”면서 “이젠 더 이상 늘릴 빚도 없어 큰일”이라고 탄식했다.A씨의 회사는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후로 매출이 꺾여 5년째 고전을 면치 못하고 있다. 지난 2023년 8월 마을버스 요금이 300원 인상된 후에도 상황은 개선되지 않았다. 오히려 2년 전보다 25~30% 수익이 떨어졌다.A씨는 “우리 같은 적자업체가 한둘이 아니다. 다들 한달 벌어서 한달 먹고사는, 빚 갚는 데 허덕허덕하는 삶을 살고 있다”라고 말했다. “적자의 늪”…市 재정지원 받는 마을버스 업체 100여곳 인력난을 겪고 있는 마을버스에 운영난까지 맞물렸다. 해마다 인건비와 기름값 등 유지비는 오르는데 코로나19 이후 마을버스를 찾는 승객 수는 줄어들고 있기 때문이다. 여기에 마을버스 요금은 최근 10년 동안 단 한차례 올랐다.22일 국민의힘 조승환 의원실이 서울시로부터 받은 자료에 따르면 재정지원을 받는 마을버스 적자업체는 최근 10년(2015~2024년) 동안 크게 늘었다. 2015년 32곳→2019년 59곳으로 조금씩 증가하더니 코로나19가 확산하기 시작한 2020년에는 100곳으로 전년 대비 2배가량 뛰었다. 2022년은 118곳을 찍고 이후엔 줄어드는 추세다.적자 내는 업체가 많아지는 시의 지원금액도 커졌다. 2019년 192억1300만원이던 적자업체 지원액은 코로나19가 불어닥친 그 다음해 350억원대로 불어났다. 2022년 495억원으로 고점을 찍고 2023년(455억원), 2024년(361억원) 내리 줄었지만 서울시는 올해 마을버스 지원 예산을 3년만에 415억원으로 증액했다. 서울시 마을버스 적자업체 연간 재정지원 현황 마을버스 지원금 두고 줄다리기 업체 관계자들은 다른 대중교통이 접근하기 어려운 동네나 고지대 마을을 다니며 교통 약자를 충남 서천군 서면 월하성 어촌마을 해변에 떠밀려온 야광충 ‘녹틸루카 신틸란스’가 파란색 형광으로 밤바다를 아름답게 수놓고 있다. 밤하늘 별이나 오로라를 연상케 하는 ‘바다 반딧불이’다. 충남 서남부에 위치한 서천군은 서해안의 고즈넉한 풍경과 생태 관광지가 어우러진 실속형 여행지다. 해안을 따라 펼쳐지는 자연 풍경과 함께 계절별로 달라지는 체험형 콘텐츠가 잘 마련돼 있어 가족 단위 방문객이 많이 찾는다. 연중 어느 때 찾아도 볼거리 및 즐길거리가 많지만 요즘 사람들의 발길을 끄는 것은 신비한 ‘야광충’(夜光蟲)이다.야광충의 학명은 ‘녹틸루카 신틸란스’다. 수산생물에 해가 없는 플랑크톤의 일종이다. 단세포 와편모류(渦鞭毛流)로 지름이 보통 1㎜, 최대 2㎜ 크기다. 세포벽은 2층의 젤라틴 물질로 구성돼 있으며 다른 적조생물에 비해 크다. 해수의 흐름이 약하고 수심이 얕은 곳에서 주로 서식하며, 몸 밖으로 나와 있는 촉수를 천천히 움직여 헤엄쳐 다닌다.세포질에는 인이 대량 함유돼 있다. 물리적 자극을 받으면 ‘루시페린’이라는 물질이 ‘루시페라아제’라는 효소에 의해 산화되면서 에너지가 빛 형태로 방출된다. 반딧불이가 빛을 내는 방법과 같다.낮에는 분홍색을 띠지만 바람이 많이 불거나 파도가 치는 밤에는 반짝이며 빛의 향연을 펼친다. 돌을 던지면 사방으로 파란색 형광이 불꽃처럼 튀며 밤바다를 아름답게 수놓는다. 동화 속 이상한 나라나 영화 ‘아바타’ 속으로 들어간 것 같은 환상적인 모습이다. 밤하늘 별이나 오로라를 연상케 한다. ‘바다 반딧불이’의 황홀한 빛에 빠지면 새벽이 다가오는 것도 잊게 된다.야광충을 보기 위해서는 어두운 밤 만조시간일 때가 좋다. 만조가 되면 해안 가까이 바닷물과 함께 들어온 야광충이 암초나 갯바위에 부딪치며 야광의 푸른빛을 내기 때문이다. 해수를 따라 움직이기 때문에 발견되는 지역은 매일 달라진다. 카카오톡 오픈채팅방을 통해 서로 정보를 공유한다.서천에서 야광충을 볼 수 있는 명소는 월하성 어촌체험마을, 비인 해변, 홍원항, 춘장대 해변, 다사항 등이다. 이곳에선 4월부터 10월